Jeder hat in seinem Leben schon Erfahrungen mit Schmerzen gemacht. In den meisten Fällen ist der Schmerz vorübergehend und tritt im Rahmen von einer Prellung, Verletzung oder Entzündung auf. Er hat eine Warnfunktion und schützt vor einer weiteren Schädigung (akuter Schmerz). Manchmal treten Schmerzen auch ohne erkennbare Ursache auf.
Wenn Schmerzen über mehrere Monate dauerhaft bestehen oder immer wieder auftreten, spricht man von chronischen Schmerzen. Bei chronischen Schmerzen ist der Schmerz kein sinnvolles Alarmzeichen mehr, sondern er hat sich verselbstständigt und ist zu einer eigenständigen Erkrankung geworden. Die wahrgenommene Schmerzstärke hat dann oft nichts mehr mit einer akuten Verletzung zu tun. Chronische Schmerzen beeinflussen fast alle wichtigen Lebensbereiche und können zu einer grossen Belastung für das Kind und seine Familie werden.